急性胰臟炎是胰臟在短時間內突然發炎。胰臟位於胃的後方，負責分泌消化酵素及調節血糖的荷爾蒙。當胰臟發炎時，常見症狀包括持續上腹痛、疼痛延伸到背部、噁心、嘔吐、發燒及心跳變快。醫師通常會依據症狀、抽血檢查及影像檢查來診斷。多數病人經治療後可在數天內改善，但少數會進展為重症，甚至影響肺、腎等器官。
急性胰臟炎在台灣並不少見。根據台灣健保資料庫 2000 年至 2009 年的全國研究，首次急性胰臟炎的平均年發生率約為每 10 萬人口 36.9 人，男性多於女性；同一研究也顯示，整體住院死亡率大約由 4.3% 下降到 3.3%，表示整體治療成效已有進步。
急性胰臟炎最常見的原因是膽結石與飲酒。2024 年美國消化醫學會指引指出，膽結石約占 40% 至 70%，酒精約占 25% 至 35%。台灣研究顯示，女性患者以膽結石較常見，男性患者則以酒精相關胰臟炎較多。除此之外，高三酸甘油脂、某些藥物、內視鏡逆行性膽胰攝影術(ERCP) 檢查後、高血鈣等也可能引起急性胰臟炎。
此外，2024 年美國消化醫學會指引明確指出，40 歲以上且找不到明確原因的急性胰臟炎患者，應考慮胰臟腫瘤的可能。因此，若是年紀較大、第一次發作、又沒有明顯膽結石或飲酒原因，醫師常會安排重複腹部超音波、核磁共振或內視鏡超音波等檢查，以排除腫瘤或其他潛在病灶。若又合併食慾變差、體重減輕或反覆發作，更不能輕忽。
急性胰臟炎多半需要住院治療。治療重點包括早期補充靜脈輸液、控制疼痛、監測血壓、尿量及抽血變化，並評估是否有重症風險。新版指引建議以適度、早期的輸液治療為主。抗生素並非每位病人都需要使用，目前建議在懷疑感染或壞死合併感染時才使用。
在飲食方面，現在治療指引已不像過去主張一律長時間禁食。若病人症狀允許，輕症患者通常可以在 24 至 48 小時內開始低脂口服進食；若病情較重，則可能改以鼻胃管或其他腸道營養方式補充。若屬膽結石引起，且合併膽管炎或持續膽道阻塞，可能需要在 24 小時內安排 ERCP。至於輕症膽結石性胰臟炎，常會在病情穩定、住院期間或出院前後評估膽囊切除，以降低復發機會。
急性胰臟炎大多數輕症病人恢復良好，但高齡、原本就有多重慢性病，或住院後出現器官衰竭者，重症風險較高。出院後仍應依病因處理：膽結石要評估膽囊手術，酒精相關者應戒酒。
總合以上，若出現持續劇烈上腹痛、疼痛延伸到背部、反覆嘔吐、發燒、心跳很快、呼吸困難，或精神變差、明顯虛弱等情況，應盡快到急診就醫。急性胰臟炎有時進展很快，愈早診斷與治療，愈能降低重症與併發症風險。三酸甘油脂者要積極控制血脂。若屬高齡且病因不明的患者，更要完成後續追蹤，排除胰臟腫瘤的可能。