認識退化性關節炎
退化性關節炎，常被俗稱為「關節退化」，是臨床上相當常見的慢性關節疾病之一，特別容易發生在中老年族群。隨著年齡增長，關節長期承受體重與反覆活動所造成的磨損，使原本具有緩衝與保護功能的關節軟骨逐漸變薄、失去彈性，嚴重時甚至消失，導致骨骼之間直接摩擦，進而出現疼痛、僵硬及活動受限等問題。
常見受影響的部位包括膝關節、髖關節、脊椎，以及手指與腳趾等小關節。此疾病並非突然發生，而是長時間累積的結果，因此及早建立正確的保養與照護觀念相當重要。
二、哪些人是高風險族群？
退化性關節炎雖與老化有關，但並非僅限於老年人，以下族群發生風險相對較高，需特別留意：
- 年齡逐漸增加者，約 40歲後關節修復能力下降
- 體重過重者，關節（特別是膝關節）承受壓力明顯增加
- 長期姿勢不良或需重複性動作者，如久站、久蹲或搬運重物
- 曾有關節外傷或接受過關節手術者
- 停經後女性，可能與荷爾蒙變化相關
- 有家族病史者，遺傳體質亦為影響因素之一
常見症狀表現
退化性關節炎的症狀多半是逐漸出現並隨時間加重，常見情形包括：
- 關節疼痛，活動時較明顯，休息後可稍微緩解
- 早晨起床或久坐後感到關節僵硬，通常在30分鐘內改善
- 關節活動範圍變小，動作不靈活
- 關節腫脹或外觀改變
- 行走、上下樓梯或蹲下站起感到困難
- 嚴重時影響日常生活功能甚至睡眠品質
若疼痛持續存在，已影響行走或生活自理能力，建議及早就醫評估。
四、退化性關節炎可以預防或延緩嗎？
答案是肯定的。雖然關節退化無法完全避免，但透過良好的生活習慣與正確照護方式，可有效減輕不適並延緩病程進展。
（一）體重控制是關鍵
體重與關節負擔密切相關，研究顯示，體重每增加 1公斤，行走時膝關節承受的壓力約增加 3至 4公斤。維持適當體重，是保護關節最直接且有效的方法之一。
（二）選擇對關節友善的運動
適度且正確的運動有助於增強肌力、穩定關節並減少疼痛。建議選擇對關節衝擊較小的活動，如平地快走、游泳、水中運動、騎腳踏車、太極拳及伸展運動等。應避免或減少長時間跑步、登山、深蹲、跪坐或高衝擊跳躍等活動，運動原則以不勉強、不引發疼痛、不過量為準。
（三）日常生活的關節保護技巧
避免久站、久蹲或長時間維持同一姿勢，工作或活動時善用蹲椅或扶手；搬提物品時應靠近身體並避免單側用力；上下樓梯遵循「好腳先上、壞腳先下」的原則。必要時可配戴護膝，或使用拐杖、助行器等輔具，以提升安全性並減少關節壓力。
五、飲食與營養的角色
均衡飲食有助於維持關節健康並控制體重，建議攝取高品質蛋白質（如魚類、豆製品與雞蛋）、富含鈣與維生素 D 的食物，以及具有抗氧化作用的深綠色蔬菜與水果，同時補充足夠水分。至於保健食品，如葡萄糖胺、軟骨素等，其效果因人而異，使用前應先諮詢醫師或藥師，且不可自行取代原有的藥物治療。
六、藥物與醫療處置簡介
當關節症狀已明顯影響日常生活時，醫師會依病情評估並建議合適的治療方式，可能包括口服止痛或消炎藥、外用止痛藥膏、關節注射（如玻尿酸或其他藥物），以及復健治療，如熱敷、電療與運動治療等。需特別提醒的是，止痛藥不宜自行長期使用，以免增加腸胃或腎臟的負擔。
七、溫馨提醒
退化性關節炎是一種需要長期共處的慢性疾病，但並不代表只能忍痛生活。透過正確的觀念、持續的日常保養，以及專業醫療團隊的陪伴與協助，多數民眾仍能維持良好的生活品質。請記住三個重點：「早期發現、早期保養」、「運動要正確、休息要充足」，以及「疼痛不是忍一忍就會好」。若您或家人出現關節不適，建議主動與醫療人員討論，共同為關節健康努力。