放射治療在抗癌治療中是非常重要的，約有一半以上的癌症病人需要接受放射治療。放射治療是非侵入性的治療，利用醫用直線加速器產生高能量放射線，針對腫瘤部位給予高能量醫療用放射線，以治療腫瘤。幾十年來，仰賴科技進步，放射治療日新月異，從早期的鈷六十機器，演進到現在的直線加速器，台大體系設備完善，擁有弧形刀、銳速刀、速鋒刀、好神刀、螺旋刀、電腦刀、質子刀等新式儀器。治療技術也由二度空間放射治療、三度空間順形放射治療，進展至目前最新的強度調控放射治療、弧形強度調控放射治療，針對肺部腫瘤輔以呼吸調控、影像導引，以精準投予放射劑量，增高腫瘤劑量的同時，也能減少正常組織的劑量。
放射治療的原理，藉由游離輻射破壞癌細胞細胞核中的去氧核醣核酸，抑制癌細胞生長。癌細胞對放射線的耐受性低、較敏感，容易被放射線傷害而不易修復，最終死亡；正常細胞對放射線耐受性強，即使被放射線照到，也可以自行恢復。因此，在合理的副作用內，用放射治療重複多次照射腫瘤，可以有效殺死癌細胞，不至於過度傷害正常組織，以達到治療癌症的目的。
質子放射治療是新型的放射治療方式，利用質子射線來治療腫瘤。高能質子束進入體表後可在特定深度處釋放大部分能量，此特性稱為布拉格尖峰，使得質子能夠集中且精確地傳遞放射劑量至腫瘤部位，從而減少對鄰近正常組織的損害。隨著質子治療中心一間一間的開幕，臺灣有望成為全球質子治療設備最集中的國家。台大癌醫分院也建置了輻射科學暨質子治療中心，配置新式的質子筆尖式掃描技術，相較於傳統的質子技術，能夠提供更準確的質子治療效果，有助於提高臺灣質子治療的水平。質子治療因為發展的時間不如光子治療來的久，較缺乏長期、大型臨床試驗的追蹤結果，在現行台灣健保系統下是不予給付的，接受質子治療的病患也相對較少。
放射治療的流程是精緻且個人化的。病人接受放射治療前，需與放射腫瘤專科醫師諮詢，由放射腫瘤科醫師評估是否符合適應症。流程一開始將為病人安排模擬定位攝影，根據治療部位製作專用的輔具及模具，確定治療中心點，並根據治療區域取得電腦斷層影像。接著，醫師將根據模擬定位攝影時的影像，勾劃腫瘤與治療區域，擬定放射治療計畫。最終，由放射師操作放射治療機器，為病人執行放射治療。病人在接受放射治療療程期間及完成治療後，皆需定期回放射腫瘤科醫師的門診，評估副作用與成效。
關於肺癌的放射治療，放射治療可應用於各種期別的肺部腫瘤，搭配化療、標靶、免疫治療，相輔相成、相得益彰。不適合開刀的早期肺癌，進行根治性放射治療、身體立體定位放射手術，以替代外科手術。肺部腫瘤開完刀，根據病理報告評估復發危險因子，將接受輔助性放射治療。胸腔腫瘤同時合併淋巴轉移，將施行根治性同步放射化學治療。若影像檢查發現有轉移性病灶，包括骨轉移、腦轉移、肺轉移、肝轉移、腎上腺轉移、脾轉移等，皆可進行局部的放射治療。
肺癌的放射治療，都是精緻化、個人化的設計。在胸腔腫瘤給予放射治療的同時，要保護重要組織，例如心、肺、食道、氣管、肝、脊髓、大動靜脈、冠狀動脈等。肺臟腫瘤會隨著呼吸起伏而上下移動，增加放射治療時的不準確性。常用的呼吸調控方式有分兩種，主動式呼吸調控—病人配合指令於吸飽氣後閉氣，波段式的於十秒的閉氣期間進行治療；被動式呼吸調控—病人使用腹部壓迫的特定輔具，減少呼吸起伏的幅度、或使用呼吸閘控系統監控呼吸，於特定呼吸期別進行治療。透過直線加速器附加的影像導引定位系統，可以在放射治療前，即時提供錐狀射束電腦斷層影像，透過影像融合技術，作精準的影像定位與治療位置修正。透過進步的放射治療計劃，可以精準投放放射劑量，提高肺腫瘤劑量，減少正常組織劑量，輔以呼吸調控、影像導引，肺癌的放射治療也比過去來的更精準，副作用更少，治療更安全有效。
肺臟放射治療會有的副作用，分為急性反應、亞急性反應、及慢性反應。急性反應伴隨放射治療療程進行而產生，療程結束後休息數週即可恢復；放射性食道炎、放射性皮膚炎、疲倦等副作用的出現，伴隨著吞嚥困難、表皮破皮、食慾不振、體重減輕、呼吸道咳、喘、痰等症狀，此時請盡量以軟流質飲食為主，醫師將開立止咳、化痰、消炎等藥物、及可塗抹的藥膏，以減輕症狀。出入公共場所請務必配戴口罩，回家後務必立即洗手，以減少細菌、病毒感染肺臟的機會。急性食道發炎時，常會有「吞不下去」、「吞下時會痛」的症狀，因此肺臟放射治療中的飲食，應以軟質、流質飲食為佳，同時避免會刺激黏膜的食物，太硬、太燙、太冰、太辛辣的食物都不適合。
肺臟放射治療的亞急性反應，通常在療程結束後產生。根據統計，約有一成至三成的病人，於肺臟放射治療結束後的六個月內，出現亞急性放射性肺炎，病人出現乾咳、喘、發燒等症狀，這時請配合醫師的處方，使用口服類固醇或吸入性類固醇治療，輔以抗生素、止咳、化痰、消炎等藥物，治療數個禮拜可以改善、痊癒。
肺臟放射治療的慢性反應，在放射治療療程結束後幾個月至幾年都可能發生，病人通常沒有顯著的症狀，僅在例行性的影像檢查時，觀察到肺臟小部分出現纖維化的情形；沒有症狀的病人不需要給予藥物治療，肺臟自行可以恢復，僅需定期觀察、追蹤。
肺臟放射治療期間，有一些注意事項需特別留意。在接受放射治療當下，病人需維持穩定、平躺、不可以在治療床上隨意移動，否則射束將無法精準擊中腫瘤；因此無法維持穩定平躺的病人，將無法進行放射治療。放射治療室內皆備有氧氣，只要位置保持穩定，即使有使用氧氣的病人，也可以如期接受放射治療。肺癌病人根據肺部腫瘤的位置，可能壓迫氣管、支氣管，併發阻塞性肺炎，此時病人會出現咳嗽、痰、喘、感染、發燒等症狀，若生命徵象穩定，經醫師評估後也可以如期接受放射治療。
在肺臟的放射治療期間及治療結束後的追蹤期，如何有效的咳嗽、將痰咳出，是很重要的。咳嗽對肺部的清潔很重要，請不要因為疼痛而不敢咳嗽。正確的觀念，應該是以腹部用力，請病人以腹部肌肉的力量咳嗽，才可以有效地將痰咳出，而避免只用喉嚨發出聲音。若病人覺得咳嗽時會痛，可以使用「抱枕咳嗽法」，坐起身，身體略向前彎，雙手抱住枕頭，將枕頭固定於胸口前方，再進行咳嗽。治療結束後的追蹤期，可使用誘發性肺活量計，透過簡單的訓練，幫助肺部擴張，使痰液容易咳出來，預防肺部塌陷，恢復肺活量，持之以恆，漸進式的讓肺臟恢復健康。
肺癌的放射治療，仰賴病人與全體醫護人員相互配合，讓成效臻於完善。相信大家都能從放射治療中獲得助益，一起達到最好的治療成效。