什麼是五十肩?
五十肩的醫學正式名稱是「沾黏性肩關節囊炎」（adhesive capsulitis），病因是肩部關節囊發炎並沾黏所致，據統計約每一百人會有 2至 5人受此疾病困擾。台灣俗稱「五十肩」的「五十」是因為好發於五十歲上下而得名，又名冰凍肩（Frozen Shoulder），中國常叫做肩周炎，一般可分為「原發性」(Primary)及「次發性」(Secondary)兩種。
原發性五十肩較常見，好發於 45歲至 65歲間，但四十歲以下或七十歲以上也偶而會見到，原因不明；次發性五十肩則與肩部外傷、手術、化療、中風等引起關節活動度下降所致。我們這邊談的主要是原發性的五十肩。
五十肩的症状
五十肩初始症狀不明確，常常只是在活動到較大角度時肩膀覺得疼痛，不動或小動時就不痛，因此常被認為是扭到或肌腱炎。它的角度限制是慢慢的，逐漸增加，初期病人常說好像某個動作扭到很痛、拿電蚊拍打蚊子、伸出手取東西時，常會突然劇痛，睡覺時不能睡痛的那邊，但是休息休息避免拉到就還好，症狀不是太明確，因此，許多人會忍耐疼痛，到了沾黏很厲害時才來求診。
五十肩的主要症狀有三，分別為「活動疼痛」、「角度受限」以及「睡眠壓痛」。
五十肩的分期
五十肩依症狀一般分為四期，分別為「發炎期」、「沾黏期」，「冰凍期」與「解凍期」，五十肩的疾病期程因人而異，從幾個月至數年都有。
發炎期：疼痛不卡
關節囊發炎後產生疼痛，但活動角度並無特別限制，這期常會被患者認為是「過度活動」而不敢多動，反而增加沾黏。
沾黏期：又痛又卡
這時期的特色是逐漸「卡住」，即使是外力協助，亦無法將肩關節外轉、內轉及外展，再加上成肩部的周邊肌肉也會緊縮疼痛，此時期會逐漸有生活上的困擾，像是無法梳頭、穿內衣等問題，情況嚴重時會影像睡眠。
冰凍期：不痛但卡
此時期因為關節囊的沾黏已經很嚴重，發炎反應下降，疼痛會下降，但生活上的困擾會相當明顯，做動作時角度末端還是會疼痛。
解凍期：關節角度限制逐漸減少
這時期沾黏會漸漸解除，許多人會完全好起來，但也有許多人留一一輩子的部分關節角度限制，這時期常在一年至兩年後才到來。
病人最常來求診的是第二期的「沾黏期」，也有病人忍很久到「冰凍期」才來。
五十肩怎麼辦?
五十肩有治療沒治療差很多，而且常需要藥物與物理治療，必須就醫。
醫師如何診斷五十肩?
有經驗的醫師根據臨床表現與理學檢查，就可正確推測五十肩的發生，但常會加上影像檢查，如 X 光、超音波等，來排除其他肩部疾病的可能。少數情況要加上核磁共振掃描，特別時懷疑有次發性五十肩情況時，例如關節炎、關節唇或肱骨頭本身問題時。
五十肩要如何治療?
- 早期發現早期治療：肩部疼痛超過兩周就應該就醫，在五十肩的初期，如「發炎期」或「沾黏期」早期發現，藥物治療通常效果相當不錯，物理治療也不用長期就會恢復正常。
- 五十肩藥物治療的抗發炎部分很重要，口服藥物需要使用數周，常會加上超音波導引關節內類固醇注射，阻止沾黏進行，並有效減少疼痛，病人才能接受接下來必要的物理治療。
- 物理治療中的徒手治療與運動治療常是必要，光光熱敷、電療這些止痛的儀器治療，是不夠阻止五十肩惡化的，特別是有明顯沾黏時。
- 關節沾黏厲害，或是物理治療一段時間後，關節角度仍有限制，治療效果到達瓶頸時，建議接受超音波導引關節擴張術(Ultrasound-guided intraarticular hydrodilatation)，以協助改善沾黏狀況。
- 五十肩的物理治療不是在醫院做就夠了，每天回家都要複習治療師教導的動作，進步才會快。但要小心，過度活動有可能加重發炎與沾黏，要配合治療師的指導循序漸進。
- 五十肩的發炎與沾黏都有可能反覆，需要門診追蹤一段時間。
最後提醒
「五十肩」是 一種不明原因引起的肩關節疼痛攣縮，雖不會致人於死，但嚴重影響一個人的工作與生活起居，早期發現早期治療是最重要的。安排適當的藥物、注射與物理治療，治癒率很高，因此我們奉勸有肩痛的朋友，疼痛超過兩周就要就醫，千萬不要忍痛拖，找出原因對症下藥最是重要。