膳食補充劑的流行，可推估至1930-1950年代間，當時人們逐漸了解到飲食中缺乏某些營養素，可能罹患疾病，例如：壞血病（維生素C缺乏）、腳氣病（維生素B1缺乏）、癩皮病（菸鹼酸缺乏）及佝僂病（維生素D缺乏）。為了預防當時常見的營養素缺乏症，許多政府開始建議於食品中添加特定營養素，如在食鹽中添加碘以預防甲狀腺腫，在牛奶中添加維生素D預防佝僂病等，食品加工業者接納其建議後，開始在食品中添加營養素。緊接著，許多食品業者投入大量廣告行銷，向民眾販售起維生素、礦物質以預防營養素缺乏症，例如”瓶裝陽光”，其為添加維生素D的魚肝油。
在這短短的幾十年間，膳食補充劑蓬勃發展，除了常見維生素，礦物質外，還有草藥、胺基酸、酵素及各樣式動、植物性產品等；販售或包裝型態也五花八門，如錠劑、片劑、膠囊、粉末或飲品等。一般民眾為了保健身體或補充營養素等需求，於日常飲食中購買膳食補充劑，也就是國人常聽見的保健食品、健康食品。有關於膳食補充劑的攝取與補充觀念如下：
- 如果日常生活中，無法達到健康飲食模式註1或是特殊族群註2的民眾，利用膳食補充劑可能可以幫助您獲得必需的營養素，以預防營養素缺乏症的發生。但須注意膳食補充劑無法全部取代健康飲食中各類食物及營養素。因此，建議購買與食用膳食補充劑前，可以先詢問醫療專業人員，如營養師。
- 膳食補充劑與藥物不同，其不得具有治療、預防、宣稱療效或可以治療疾病為目的。我國於民國88年制定「健康食品管理法」。「健康食品」需向衛生福利部申請查驗登記許可，才可以稱為「健康食品」。「健康食品」依健康食品管理法之定義，係為具有實質科學證據之「保健功效」，並標示或廣告具該功效，非屬治療、矯正人類疾病之醫療效能為目的之食品
因此，若有民眾想要補充膳食補充劑，可先自我省思一下，是否具有不健康行為註3。若有，不妨先改變生活與飲食型態著手。我國民眾若能執行我國每日飲食指南註4就能攝取到均衡營養素，以避免營養素缺乏。然而，根據美國 2020-2025年膳食指南資料中發現，成年人、老年人可能有部分營養素容易缺乏或攝取不足的情形(如表1所示)，若真的無法從飲食攝取中獲得足夠營養素，或有營養素缺乏風險高的成年人與老年人，建議可以利用膳食補充劑補充營養素，補充時，記得不要攝取超過其上限攝取量。相關膳食營養素之參考攝取量(Dietary Reference Intakes，DRIs)、上限攝取量(Tolerable Upper Intake Levels，UL)如表2所示。
| 中年人 | 膳食纖維、鈣、維生素D |
| 老年人 | 膳食纖維、鈣、維生素D、蛋白質、維生素B12、液體(水分) |
| 營養素 | DRIs | UL | 食物來源(其他) |
|---|---|---|---|
| 鈣 | 1000毫克(10歲以上) | 2500毫克 | 乳品類 |
| 維生素D (1微克=40國際單位 I.U) |
10微克(19-49歲) 15微克(50歲以上) |
50微克(2000 I.U) | 維生素D強化食品、菇類、雞蛋、 富含油脂魚類(鮭魚、鯖魚)、曬太陽 |
| 維生素B12 | 2.4微克(13歲以上) | 乳品、魚、肉、蛋類 | |
| 膳食纖維 | 20-30公克 | 蔬菜、水果、全穀雜糧、豆類 |
註:
- 健康飲食模式，包含台灣每日飲食指南、地中海飲食、麥得(MIND)飲食、得舒(DASH)飲食、北歐(Nordic)飲食。
- 特殊族群，包含不健康飲食模式、成長中的孩童、中老年人、受傷/創傷或疾病及糧食取得不安全/不足或受限
- 不建康的行為，包含不健康飲食型態、缺乏身體活動、抽菸、喝酒。
- 每日飲食指南涵蓋六大類食物：全穀根莖類、豆魚肉蛋類、低脂乳品類、蔬菜類、水果類、油脂與堅果種子類；並包含適量運動及充足水分攝取。
