「僵直性脊椎炎」是一種慢性的發炎疾病，並且不特定於脊椎的發炎，也可能合併關節韌帶之外的其他的組織或器官發炎。
以目前對於關節炎的分類而言，這邊簡單地介紹，僵直性脊椎炎是屬於「脊椎關節炎」(spondyloarthritis)的其中一種分類。因「脊椎關節炎」通常於臨床表現上，患者不會被檢驗出陽性的類風濕因子，過去也經常稱為「血清陰性脊椎關節病變」。而為了更精確地描述這些疾病的多樣化的表現，近年來我們更常使用「脊椎關節炎」這樣的名稱來描述與僵直性脊椎炎相關的這一群疾病。
「僵直性脊椎炎」的確切成因、機轉甚為複雜，而很難說明得清楚。一般而言，大家耳熟能詳的遺傳基因「人類白血球抗原HLA-B27」在其中扮演著重要的角色。因此，也有些患者是因為被檢驗出人類白血球抗原HLA-B27而被轉診至風濕科就診追蹤的。然而，HLA-B27並不是用來篩檢僵直性脊椎炎的良好工具，對於人類白血球抗原HLA-B27與僵直性脊椎炎之關係，簡單來說可以歸納為以下幾點：
- HLA-B27抗原陽性不等於是診斷僵直性脊椎炎。帶有HLA-B27抗原陽性者，未必會發病確診成僵直性脊椎炎。
- 僵直性脊椎炎病人不全部都是HLA-B27抗原陽性。
- HLA-B27抗原陽性與僵直性脊椎炎之發病率，和患者的家族病史有關。
HLA-B27的檢驗於臨床上主要是做為診斷的佐證，此外，健保制度中，對於某些藥物的健保給付於僵直性脊椎炎，HLA-B27被規範為必要之項目。
那麼，醫師如何診斷「僵直性脊椎炎」呢？簡單的說，這個診斷的建立，包含了患者脊椎關節的症狀、關節以外的臨床症狀、發病的年紀、家族史、患者過去治療的狀況(對消炎藥的治療效果)、X光…等的影像學檢查、以及驗血的發炎指數…等等。都些眾多的資訊綜合在一起，對這個疾病的臨床診斷是不可或缺的。
治療上，控制發炎、保持脊椎活動範圍及功能、並減少各種併發症的發生，是最重要的核心目標。而治療的手段通常有兩種：藥物治療，以及良好的生活習慣。這兩個項目經常是治療的第一步，並且對於長期達成治療的目標十分重要。藥物的種類，主要可分為消炎止痛藥與免疫調節劑。這邊我們不細說目前能使用的藥物個別已經有多少種類，但有一個重要的觀念必須說明之，消炎止痛藥於仿單上雖然表列了各種可能的副作用，因而造成部分患者心理上的排斥，然而，早已有許多證據指出，「不受控制的發炎」所造成的風險，非常地、遠遠地超過了「依醫囑規律使用消炎止痛藥」所產生的風險，因為醫師與患者所共同面對的是疾病(僵直性脊椎炎)，所以我們經常必須在藥物使用的風險，以及疾病會產生的傷害中，盡可能尋求對患者健康而言最大利益的平衡點。也就是說，盡量地只使用必要的藥物與必需的劑量，來使疾病的控制能達到最接近理想的狀態。藥物之外，良好的生活習慣也是很重要的，而良好生活習慣的核心，就是應避免長時間維持一個姿勢不動，例如連續幾個小時釘在書桌前念書就是不良的生活習慣。並且，應建立經常且規律的運動習慣，每天都該有些基本的運動。而運動的選擇，應避免重複的動作反覆一直做的，比較常被推薦的，是如柔軟體操、游泳…等運動。如果有抽菸等不良習慣，也應盡早戒除。僵直性脊椎炎的病程，可能是起起伏伏的，定期的追蹤也是十分重要的。
「僵直性脊椎炎」是一種複雜的發炎性疾病，面對這樣的疾病，臨床醫師依據患者多樣的臨床表現，可能還會有特定的考量。而利用目前的醫療照護資源與能夠使用的藥物，於良好且規律的追蹤與控制之下，僵直性脊椎炎患者的生活品質與預後，通常是相當好的。