許多人會用胃腸不好、消化不良等名詞，來泛稱自己的腸胃毛病。一旦胃腸蠕動功能太快、太慢、或是太敏感，並且持續 3個月以上、狀況起起伏伏、時好時壞，但幾乎每個星期都會遇到，就可說是「腸胃功能障礙」。
當胃腸蠕動功能異常，可能導致的症狀包羅萬象，包含腹脹、腹瀉、或是便秘，覺得有便意卻解不出來、或是食道覺得異物感等。當胃腸道太過敏感，只要一有風吹草動，就會覺得腸胃不適，因此有人老是覺得喉嚨裡有異物感，肚子老是脹氣，腸子裡總是氣多猛放屁等。
世界消化系醫學大會於 1988年在羅馬舉行，會中將所謂「功能性腸胃疾病」定義為一群慢性會反覆卻無法以解剖學的病變和生化學的異常來解釋的腸胃症。該會議進一步依照產生問題的部位不同，而細分成各種不同的疾病。由於消化器官(包括食道，胃，小腸，大腸，甚至是膽管)的基本構造是由肌肉組成的中空管道，再利用括約肌(sphincter)將其分隔成不同腔室，例如食道和胃之間，膽管進入腸子之間，皆有特殊的括約肌負責。這些括約肌適時的開關，再配合消化管本身的蠕動，才能使食物於適當時機進入正確的部位。這種精密的調控機轉一旦受干擾而失靈時，即可能產生問題。
腸胃功能障礙 可能需要接受的檢查
診斷腸胃功能障礙一定要非常謹慎，必須先排除包括腫瘤、發炎等可能的器質性疾病。如果忽略疾病的蛛絲馬跡，立刻把腸胃相關不適症狀診斷為胃腸功能性障礙，直接開立藥物，很可能沒有對症下藥，僅能治標不治本。例如胃部不適，大部分跟幽門螺旋桿菌感染有關，若只因為胃鏡檢查結果而給予幫助消化的藥物，無法改善幽門螺旋桿菌引起的慢性胃炎。
另外一個例子，甲狀腺機能亢進、糖尿病、巴金森氏症、腦中風等代謝與神經性疾病，也會讓患者產生腸胃功能障礙。糖尿病會造成體重減輕、多尿、口渴；甲狀腺機能亢進則會造成胸口不適、心跳加速、腹瀉，因此有些患者一開始會被當成胃食道逆流或大腸急躁症，神經性疾病則往往造成腸道蠕動過慢，而產生腹脹、便秘等症狀。這時要針對疾病治療，才能解決患者的不舒服。還有常見的胃口不好、上腹部疼痛，除了是腸胃不適，有些則是因為罹患肝膽胰疾病所造成的症狀。
腸胃功能障礙需要接受的檢查，隨著不同的疾患有著不同項目。值得注意的是，除了著重胃腸蠕動功能之評估外，最重要的是必須排除一些器質性疾病，如潰瘍、癌症、或膽石症等的可能性。一般而言，不管是源自於哪一段胃腸道之疾病，其檢查之種類不外乎以下數點：
- 檢壓術(manometry)：在前面已經提過，胃腸道既是一條肌肉的食物通道，分別由不同之括約肌或特定之變化(例如膨大如胃者)區隔成數段機能單位。各個不同的節段，其運動的方式和其中的壓力也各自不同，這與他們的功能息息相關。普遍說來，檢壓術雖然敏感，但是對於疾病的診斷並不是經常有效，它可以測量胃腸腸管或括約肌的壓力及運動時壓力之變化。例如：測量食道弛緩不能的病患之下食道括約肌的壓力，就可以使我們了解疾病之病因。
- Ｘ光鋇劑造影術：利用不被X光穿透的鋇劑來把胃腸的輪廓顯示出來，還可以輔以發泡劑產生氣體，使對病灶作更進一步的描繪，以增加其敏感度。
- 內視鏡(endoscopy)：是最直接的觀察法，可以直接看到病灶所在及其變化；並能同時作切片檢查以取得組織，作病理之診斷。
- 同位素影像檢查：經由攝入含有同位素之食物，藉以探測食物在胃腸道運送之過程及速度，判斷其功能是否正常。
- 超音波檢查：雖然超音波檢查之主要用途在實質性腹內臟器之偵測，但對於像胃或腸等此類中空之器官，也有輔助診斷之功能。
- 肌電圖：因為胃腸道是由肌肉形成之管腔，所以藉著測量平滑肌或橫紋肌在運動時產生之電氣生理現象，也可以診斷疾病。
另外，像對於胃食道逆流疾病，還可以針對食道中酸鹼度的變化來作檢查：如果有反流現象時，則測定食道之其酸鹼度應有異常之改變。每一種方法都有其優缺點和存在的價值，適當選擇不同方法之相互組合，可以互補其不足，進而提高疾病之正確診斷率。
激燥型腸胃道的診斷標準
激躁型腸道症候群是最常見也是最具代表性腸胃功能障礙，臨床表現變化不定，且各種檢查又無特定的異常，長期治療反應也不穩定，病程延久，常造成病人與醫師間極大困擾。目前診斷標準是根據第四版的羅馬診斷標準，主要藉助特定的症狀群組合：
- 反覆地腹痛，過去三個月，平均每週至少發作過一天。
- 腹痛合併下列三項中其中兩者：
- 腹痛與排便時間相關。
- 大便頻率異常(每天多於三次或每週少於三次)。
- 大便特徵異常(過硬、過軟、水狀、粒狀)。
符合第 1項及第 2項中任兩小項以上者，即可建立診斷。但實際臨床運用時，一般須符合以下三條件：慢性或反覆性腹痛、大便習慣改變，及排除器質性或繼發性的原因。它基本上是整個腸道機能的失調，包括胃、食道在內。而且其他的因素，如精神心理因素、飲食等在治療時都須加以考慮。治療上最重要是要建立良好的醫病關係，讓病人了解這種病不會致命，不是癌症，而且不需要太多檢查。至於藥物部分，則隨者症狀起伏接受症狀治療為原則。
對症下藥 治療腸胃功能障礙
現代人生活步調緊湊、工作壓力大、飲食習慣暴飲暴食、無法按時吃飯、晚上八點過後才吃晚餐、或是加班後吃宵夜，滿肚子食物來不及消化就躺下睡覺等，這些都是造成許多人深受腸胃功能障礙困惱的原因。由於導致的原因和生活與飲食緊密相關，因此，若想光藉由服藥改善症狀是絕對不夠的。因此，要讓腸胃聽話不作怪，往往需要搭配生活作息的改變與個人的生活飲食調整，只要能適當調整，藥物的依賴性就會相對下降。
1.改變生活方式和飲食習慣
檢討一下個人的生活方式和飲食習慣，看有無改變的必要。一般而言，規律的作息和均衡的飲食是促進腸胃健康的不二法門，也是消除惱人症狀的仙丹妙藥。原則上，需要減少每餐食量，搭配平衡食譜; 不要在餐後躺下睡覺或臨睡前小吃; 少吃多脂肪或者油膩食品; 少吃不易消化的問題食品; 戒煙、避免烈酒; 減輕體重。由於許多消化不良的症狀，是暫時的生活壓力、食物或精神因素引起的，因此只要放鬆心情、避免不適應的食物、加上簡單有規律的作息，就可以獲得明顯的改善。
2.使用藥物
如果在調整飲食習慣和生活方式之後，症狀仍然持續存在，則應該找醫師確定是否需要接受藥物的治療。目前被用來減輕胃腸功能障礙的藥物，依作用不同可分為下列幾種：
- 促進胃腸蠕動的藥物：此類藥品可改善胃腸蠕動，使食物、氣體和胃酸正常地通過消化道，而達到有效改善消化不良的症狀。此類藥物有些可促進腸胃道乙醯膽鹼（acetylcholine）的釋出，而使整個腸胃道運動正常化。它可增加下食道括約肌壓力及食道清除酸的能力，促進胃排空及降低腸道傳送時間等作用，故常常被用於治療食物及酸類滯留所引起的胃脹不適，以及因胃酸逆流食道的胃灼熱感。
- 減少胃酸的藥物：這類藥物，包括制酸劑（胃乳或胃乳片）、H2拮抗劑、質子幫浦抑制劑，對於胃酸過多所引起的不適，如胃灼熱感，具較大的療效。
- 保護胃壁與食道壁的藥物：有些藥品，例如sucrafate或是海藻膠，可在胃壁或食道壁上有黏膜缺損的地方形成一層薄膜，以避免胃酸浸蝕，但此類藥物主要是用於潰瘍或是胃酸所引起的不適。
- 消化酵素：這些藥物對改善消化不良症狀的效果並不顯著，治療效果因人而異。
- 根除幽門螺旋桿菌感染的藥物：目前已經證實胃幽門螺旋桿菌的感染與潰瘍的形成有關，消滅細菌不只有利於潰瘍的癒合，也能使潰瘍的復發率大大地減少。但是，對於胃腸消化障礙等功能性腸胃道問題，與幽門螺旋桿菌的關係仍是不太清楚，幽門螺旋桿菌感染且同時併有消化不良的患者是否該給治療，仍有待進一步研究與觀察。
雖然藥物治療效果不錯，但藥物使用畢竟不是長久之計。長遠而言，惟有養成良好的飲食習慣，遵守簡單規律的生活作息，避免過度的工作壓力，才是從根本解決消化不良症狀的根本之道，也惟有如此，才能真的遠離胃腸功能障礙的困擾。