久咳不癒~談慢性咳嗽

    每個人都有過咳嗽的經驗，多半於數天之內可以自行痊癒。 但是偶有持續數週，或在數週之內， 一直起起伏伏反覆發作的情況發生。傳統上以持續超過三週以上的咳嗽，稱為慢性咳嗽。 約每十個人就有一個人有慢性咳嗽，但不同年齡層、性別、暴露環境、生活習慣、體型等， 發生比率會有所差異。而造成慢性咳嗽的原因很多，包括胃食道逆流、氣喘(或類氣喘)、慢性鼻炎、 吸菸造成的慢性支氣管炎、老化而吞嚥障礙造成的慢性咽喉炎、肺結核感染等。一般人常因久咳不癒， 而懷疑自己罹患肺癌，但其實肺癌並非慢性咳嗽的最常見原因，故心態上無需過度憂慮。

    早期肺癌多半無法於胸腔X光片上顯影，且因腫瘤體積小，對人體影響小， 較少產生症狀。胸腔X光片雖無法偵測所有早期肺癌，但有機會找出大於一公分之肺癌病灶， 對於作為慢性咳嗽的初步評估很有幫助。也因為早期的肺癌鮮少有症狀， 一般認為慢性咳嗽係因早期肺癌所造成的可能性不高，故不太需要為了慢性咳嗽而自費做低劑量電腦斷層。

    低劑量電腦斷層確實是篩檢早期肺癌之利器，但是否需要接受篩檢， 應考量自身風險(如年齡、吸菸史、肺癌家族史、如石綿之致癌物暴露等)，與經濟狀況， 並與信任的家庭醫師或胸腔科醫師諮詢討論。

    慢性咳嗽因為病因不同，合併的症狀也會有所不同，就醫急迫性亦不同。 若合併有發燒、呼吸費力、胸痛，下肢水腫，甚至咳血等症狀，應立即就醫。如合併有發燒症狀， 最常與感染相關，需要立即就醫排除肺部結核病感染之可能。本身若有已知之重大疾病或慢性疾病， 或正在使用免疫抑制劑等，即使較輕微的症狀，亦可考慮就醫評估。

    部分慢性咳嗽源於感染疾病。發現有慢性咳嗽時，除了應盡早接受治療， 降低自身傳染力，若有同住家人或同事間發生群聚症狀時，也應鼓勵家人或同事盡速就醫。 養成勤洗手、咳嗽遮口的好習慣，並於有咳嗽症狀時，出入人多之公眾場所之際，佩掛效期內之拋棄式口罩。 保護他人，也保護自己。

    慢性咳嗽是否可根治，決定在於病因與氣道受傷的嚴重度。 若病因無法控制，比如無法控制之鼻炎與鼻涕倒流、過度肥胖且飲食無法控制而造成的胃食道逆流、 又或者是老人家因退化而造成之吞嚥困難等原因，都會造成持續或反覆發作之慢性咳嗽。 過度嚴重之氣道傷害也會造成不可逆之慢性咳嗽，例如長期吸菸，嚴重胃食道逆流之胃酸灼傷氣道， 或結核病造成之肺部結構不可逆之破壞等，一旦因此發生慢性咳嗽症狀，日後將無法根治痊癒。

    慢性咳嗽的根治方法，除了解決病因之外， 研究指出鎮咳藥物對於慢性咳嗽有改善的效果，甚至有機會在病因根除之後，完全舒緩症狀， 但仍有一部分病患因不可逆之氣道傷害而持續發生慢性咳嗽。各種慢性咳嗽的病因治療都有些許不同， 故一定要尋求專業醫師評估與治療。即使有些原因不易根治，但仍有機會改善症狀。

    吸菸可造成慢性支氣管炎，損害氣道黏膜之保護功能， 此外也會增加罹癌與心血管疾病風險，百害而無一利，盡早戒菸以減少氣道不可逆之傷害。

    許多慢性咳嗽，無法以單一原因解釋，可能合併多個原因， 即使初步治療後有些許改善，仍無法完全排除一些嚴重之肺部疾病並存的狀況。定期胸腔影像篩檢， 早期發現早期治療。

    許多肺部重大疾病的第一個表現是慢性咳嗽， 但過去已經詳細診斷治療而無法痊癒的慢性咳嗽患者，因已有長期慢性咳嗽，不會有新發之咳嗽症狀， 易錯失這類以咳嗽為第一表現症狀的疾病。過去已有因良性原因而導致的慢性咳嗽患者， 仍有機會再後續新發其他呼吸道重大疾病，必須持續回診，定期胸腔影像追蹤， 以免因舊有長期已知的慢性咳嗽症狀，而錯失盡早診斷的時機。

    咳嗽超過一週且無趨緩之態勢，應盡速就診評估。 一張簡單的胸腔X光片做為進一步之檢查，可以排除許多嚴重且立即需要治療的疾病。 定期的胸腔影像篩檢，固定之家庭醫師或就診之醫療院所，有助疾病之早期發現。 勤洗手、咳嗽遮口，保護他人，也保護自己。祝福大家平安健康！