久咳不癒~談慢性咳嗽

    每個人都有過咳嗽的經驗，多半於數天之內可以自行痊癒。但是偶有持續數週，或在數週之內，一直起起伏伏反覆發作的情況發生。傳統上以持續超過三週以上的咳嗽，稱為慢性咳嗽。約每十個人就有一個人有慢性咳嗽，但不同年齡層、性別、暴露環境、生活習慣、體型等，發生比率會有所差異。而造成慢性咳嗽的原因很多，包括胃食道逆流、氣喘(或類氣喘)、慢性鼻炎、吸菸造成的慢性支氣管炎、老化而吞嚥障礙造成的慢性咽喉炎、肺結核感染等。一般人常因久咳不癒，而懷疑自己罹患肺癌，但其實肺癌並非慢性咳嗽的最常見原因，故心態上無需過度憂慮。

    早期肺癌多半無法於胸腔X光片上顯影，且因腫瘤體積小，對人體影響小，較少產生症狀。胸腔X光片雖無法偵測所有早期肺癌，但有機會找出大於一公分之肺癌病灶，對於作為慢性咳嗽的初步評估很有幫助。也因為早期的肺癌鮮少有症狀，一般認為慢性咳嗽係因早期肺癌所造成的可能性不高，故不太需要為了慢性咳嗽而自費做低劑量電腦斷層。

    低劑量電腦斷層確實是篩檢早期肺癌之利器，但是否需要接受篩檢，應考量自身風險(如年齡、吸菸史、肺癌家族史、如石綿之致癌物暴露等)，與經濟狀況，並與信任的家庭醫師或胸腔科醫師諮詢討論。

    慢性咳嗽因為病因不同，合併的症狀也會有所不同，就醫急迫性亦不同。若合併有發燒、呼吸費力、胸痛，下肢水腫，甚至咳血等症狀，應立即就醫。如合併有發燒症狀，最常與感染相關，需要立即就醫排除肺部結核病感染之可能。本身若有已知之重大疾病或慢性疾病，或正在使用免疫抑制劑等，即使較輕微的症狀，亦可考慮就醫評估。

    部分慢性咳嗽源於感染疾病。發現有慢性咳嗽時，除了應盡早接受治療，降低自身傳染力，若有同住家人或同事間發生群聚症狀時，也應鼓勵家人或同事盡速就醫。養成勤洗手、咳嗽遮口的好習慣，並於有咳嗽症狀時，出入人多之公眾場所之際，佩掛效期內之拋棄式口罩。保護他人，也保護自己。

    慢性咳嗽是否可根治，決定在於病因與氣道受傷的嚴重度。若病因無法控制，比如無法控制之鼻炎與鼻涕倒流、過度肥胖且飲食無法控制而造成的胃食道逆流、又或者是老人家因退化而造成之吞嚥困難等原因，都會造成持續或反覆發作之慢性咳嗽。過度嚴重之氣道傷害也會造成不可逆之慢性咳嗽，例如長期吸菸，嚴重胃食道逆流之胃酸灼傷氣道，或結核病造成之肺部結構不可逆之破壞等，一旦因此發生慢性咳嗽症狀，日後將無法根治痊癒。

    慢性咳嗽的根治方法，除了解決病因之外，研究指出鎮咳藥物對於慢性咳嗽有改善的效果，甚至有機會在病因根除之後，完全舒緩症狀，但仍有一部分病患因不可逆之氣道傷害而持續發生慢性咳嗽。各種慢性咳嗽的病因治療都有些許不同，故一定要尋求專業醫師評估與治療。即使有些原因不易根治，但仍有機會改善症狀。

    吸菸可造成慢性支氣管炎，損害氣道黏膜之保護功能，此外也會增加罹癌與心血管疾病風險，百害而無一利，盡早戒菸以減少氣道不可逆之傷害。

    許多慢性咳嗽，無法以單一原因解釋，可能合併多個原因，即使初步治療後有些許改善，仍無法完全排除一些嚴重之肺部疾病並存的狀況。定期胸腔影像篩檢，早期發現早期治療。

    許多肺部重大疾病的第一個表現是慢性咳嗽，但過去已經詳細診斷治療而無法痊癒的慢性咳嗽患者，因已有長期慢性咳嗽，不會有新發之咳嗽症狀，易錯失這類以咳嗽為第一表現症狀的疾病。過去已有因良性原因而導致的慢性咳嗽患者，仍有機會再後續新發其他呼吸道重大疾病，必須持續回診，定期胸腔影像追蹤，以免因舊有長期已知的慢性咳嗽症狀，而錯失盡早診斷的時機。

    咳嗽超過一週且無趨緩之態勢，應盡速就診評估。一張簡單的胸腔X光片做為進一步之檢查，可以排除許多嚴重且立即需要治療的疾病。定期的胸腔影像篩檢，固定之家庭醫師或就診之醫療院所，有助疾病之早期發現。勤洗手、咳嗽遮口，保護他人，也保護自己。祝福大家平安健康！