引言
便秘是一般大眾最常出現的消化道問題之一，對我們的生活品質有顯著影響。 產生慢性便秘的原因很多，少數狀況下，便秘是代謝(包括糖尿病、甲狀腺低下、高血鈣、重金屬中毒)、神經、 或阻塞性腸道疾病的初期表現。不少狀況下，便秘也可能是服用藥物產生的副作用。
便秘的定義
根據美國和英國的流行病學研究，便秘被定義為每周少於三次的排便頻率， 但是，這個定義並不被普遍使用。在一項調查中，高達60％的患者自述有便秘的問題。但是，這些患者每天都有排便， 他們經常抱怨排便過於費力或排便不乾淨。根據羅馬標準第四版對於功能性便秘的診斷標準，應基於以下情況存在至少三個月：
- 必須包括以下兩項或多項：
- 超過 25％的排便需要很費力。
- 超過 25％的排便為硬便。
- 超過 25％的排便感覺排不乾淨。
- 超過 25％的排便感覺肛門直腸阻塞。
- 每周少於 3 次自發性排便。
- 如果不使用瀉藥，很少出現鬆散的糞便
- 未達到腸燥症的診斷標準。
流行病學
在北美洲，慢性便秘的罹病率約在2％到27％之間，大多數研究顯示罹病率為12％至19％。 在美國和英國，自述便秘的患者在女性、非白人、和 60歲以上的人群較為普遍。慢性便秘的患病率隨年齡增長而增加， 在 65歲或 65歲以上的族群中最為顯著，在此年齡族群中，大約 26％的男性和 34％的女性抱怨便秘。
人體如何排出糞便？
食物經過胃部及小腸的消化與吸收作用後，剩餘的食物殘渣，就會順著小腸的蠕動來到大腸。 糞便一路順著大腸慢慢往直腸與肛門口前進，然後在這個過程中吸收水分。如果糞便在大腸待的時間過久， 糞便就會過乾、過硬，影響排便的順暢。如果因為吃壞肚子或感染某些傳染病，就可能導致阻斷腸道吸收水分的能力， 產生腹瀉的症狀。
排便的機制很複雜，為了控制糞便的排出，需要恥骨直腸肌、 肛門內外括約肌等等股盆腔的肌肉緊密的合作。恥骨直腸肌的收縮，會讓直腸呈 80 至 100 度的褶曲， 糞便因此不會直接流進肛門中。當要排便時，這些肌肉就會放鬆，接著伴隨腹壓上升、骨盆底下降，以及及直腸收縮等動作， 共同完成糞便的排出。當食物進入肚子裡的時候，上述這些動作會變得明顯，所以有些人在吃完東西後，會想去上廁所， 就是這個原因，並非腸胃道出現問題。
便秘何時需要接受檢查
慢性便秘患者的初步評估包括仔細的病史和理學檢查。出現需要小心的症狀時， 應進行實驗室檢驗或是內視鏡評估。需要小心的症狀包括出現便血、體重明顯減輕、大腸直腸癌或發炎性腸病的家族史、 貧血、糞便潛血試驗陽性、或老年人便秘的急性發作等。因此，當沒有上述警報特徵時，可以考慮先從生活與飲食習慣調整， 包括多運動、多補充蔬果、喝足夠水分、培養定時上廁所習慣等。
便秘為何會引起痔瘡？
一般而言，痔瘡、便秘患者有著共同的好發因子，患者大多都缺乏運動，久站久坐，腸道蠕動減少， 造成痔瘡、便秘。痔瘡由於便血、疼痛導致患者懼怕排便，精神緊張造成排便減少，結果糞便在腸道存放過久， 水分被過度吸收，成為硬便，又惡性循環地引起便秘。同樣的，便秘也可引起痔瘡，由於糞便太硬，造成排解不順， 過度壓迫直腸黏膜下靜脈，造成靜脈曲張，造成了痔瘡的發病。因此，痔瘡與便秘互為因果，時間久了， 可能併發肛裂、肛門瘻管等肛腸疾病。
痔瘡會有什麼症狀？
大約40％的痔瘡患者無症狀。有症狀的患者通常因為血便、血栓形成後的疼痛、肛門周糟瘙癢、 或糞便外滲而就醫。痔瘡出血大部分是無痛，通常與排便有關。出血通常是鮮紅色，並在排便後時包覆在糞便表面上， 或者可能滴入馬桶。在極少數情況下，慢性失血可導致缺鐵性貧血，出現虛弱，頭痛，煩躁，不同程度的疲勞和運動耐受度下降等症狀。 內痔脫垂的病人可能會出現輕微大便失禁、粘液分泌物、或在肛門周圍出現潮溼或飽脹的感覺。 肛門周遭皮膚刺激或瘙癢也是痔瘡的常見症狀。這些症狀可能因為內痔被柱狀上皮覆蓋，導致肛門周遭皮膚粘膜脫垂， 而導致瘙癢。內痔脫垂也可能導致直腸內容物外滲，造成肛門外部皮膚難以清潔，導致糞便在肛門周遭皮膚長時間接觸和局部刺激。 當痔瘡急性發作時，患者出現肛門周圍疼痛和肛門可能出現血栓，與內痔相比，外痔較常見血栓形成。 外痔血栓形成是造成其疼痛難以忍受的主要原因，由於肛門周遭皮膚有著高度神經支配，當血管擴張和發炎時， 其造成的疼痛通常難以忍受。血栓形成在內痔也可能引起疼痛，但疼痛程度低於外痔。 但是，當內痔因相關的血液供應缺乏而脫垂、絞窄並發生壞疽變化時，就可能出現劇烈的疼痛。
痔瘡嚴重程度分級：
痔瘡中的內痔若腫大到一定程度時，會往肛門口下垂，以致在肛門口附近可以觸摸到痔瘡的腫塊。 而內痔可以依據腫大下垂的程度來做分級，針對痔瘡分級的不同，所需要治療處理的方式也有所差別。痔瘡的分級如下所示：
- 第一級內痔：血管叢及上皮組織鼓起，沒有下垂的現象
- 第二級內痔：痔瘡開始下垂，但可以自動恢復原來的位置
- 第三級內痔：痔瘡組織腫大下垂至齒狀線下方，可經手指推回至齒狀線上方。這時可能會有肛門搔癢的症狀。
- 第四級內痔：痔瘡組織下垂到肛門口外，無法用手指回推，可能會伴隨慢性發炎及潰瘍。
痔瘡的處理
一旦發生排便出血、肛門搔癢，甚至是肛門明顯疼痛的症狀， 就必須特別留意自己的症狀有沒有發生變化。為了防止痔瘡進一步的惡化，在生活上勢必要做些調整。 對於長期便秘、懷孕，以及飲食習慣不良的痔瘡高危險族群來說，預防是刻不容緩的。 預防痔瘡繼續惡化或反覆發作的作息調整，和預防便秘類似，主要包括攝取高纖維食物、攝取足夠的水份、 排便後的清潔、更換姿勢、避免油炸食物、規律運動、不要憋便。如果是痔瘡輕微發作時，可以嘗試溫水泡盆， 透過溫水泡盆，可以舒緩內肛門括約肌的緊繃及降低肛門內的壓力，進而緩解肛門不適的症狀。 痔瘡患者如果症狀比較嚴重，就該就醫治療。醫師會依照患者的實際狀況，考慮以不同的治療方式來處理痔瘡。
總結
痔瘡與便秘是難兄難弟，兩者有著許多共同的好發因子，和生活型態有著極大的關聯性， 當出現痔瘡和便秘，如果沒有好好處理，兩者會互相影響，產生惡性循環。時間久了，可能併發肛裂、肛門瘻管等肛腸疾病。 由於兩者在某程度上稱得上是生活病，如果有相關疾病的困擾，務必先從生活型態的改變著手， 如此，才能讓治療的效果更顯著、更持久。